La fabrication de l’appareil électronique (ordinateur, smartphone et tablette)
1. Extraction des Matières Premières : L’Origine du Problème
L’électronique moderne repose sur des métaux rares et d’autres matériaux dont l’extraction a un impact majeur sur l’environnement et les populations locales.
a) Quels matériaux sont utilisés ?
Les principaux composants des smartphones, tablettes et ordinateurs nécessitent :
lithium
utilisé dans les batteries lithium-ion, il est extrait principalement en Amérique du Sud (Argentine, Chili, Bolivie)
coltan
utilisé pour fabriquer des condensateurs, il est principalement extrait en République Démocratique du Congo (RDC).
cobalt
essentiel pour les batteries, extrait principalement en RDC.
cuivre, aluminium et or
utilisés pour les circuits imprimés et les connecteurs.
terres rares
nécessaires pour les aimants des haut-parleurs, moteurs et capteurs.
b) Pollution liée à l’extraction
L’exploitation minière de ces ressources entraîne de nombreuses conséquences environnementales et sociales :
Émission massive de CO₂
L’extraction et le raffinage des métaux nécessitent énormément d’énergie, souvent fournie par des énergies fossiles
Pollution des sols et des eaux
L’utilisation de produits chimiques (cyanure, acide sulfurique) pour l’extraction contamine les écosystèmes.
Déforestation
L’exploitation minière détruit les forêts tropicales, notamment en Amazonie et en RDC
Problèmes humains
Travail des enfants dans les mines de cobalt en RDC, conditions de travail dangereuses, conflits armés liés aux ressources minières.
→ Exemple chiffré : La production d’un smartphone nécessite environ 70 kg de matières premières, dont certaines sont extraites dans des conditions désastreuses
2. Transformation des Matériaux et Fabrication des Composants
Une fois extraites, les matières premières doivent être raffinées et transformées en composants électroniques. Ce processus est extrêmement gourmand en énergie.
a) Les usines de transformation : une industrie énergivore
La métallurgie
La métallurgie des terres rares et du lithium nécessite d’énormes quantités d’électricité. La plupart de ces usines sont situées en Chine, où 70 % de l’électricité provient du charbon.
La fabrication des semi-conducteurs
La fabrication des semi-conducteurs (puces, processeurs, mémoires) est l’une des industries les plus polluantes au monde. Une seule usine de semi-conducteurs peut consommer l’équivalent de l’énergie de 50 000 foyers !
→ Exemple chiffré : La production de 1 kg de terres rares rejette 200 kg de CO₂ et 12 000 litres d’eau polluée.
b) L’empreinte écologique des usines d’assemblage
Les principales usines de fabrication des smartphones et ordinateurs se trouvent en Chine, à Taïwan et en Corée du Sud. Ces usines produisent :
Les cartes électroniques
Les écrans LCD et OLED
Les batteries lithium-ion
Les coques en plastique ou aluminium
L’assemblage de ces composants en un appareil final consomme :
- Énormément d’eau : pour le refroidissement des machines et le nettoyage des composants.
- Des produits chimiques toxiques : solvants, retardateurs de flamme, métaux lourds.
→ Exemple chiffré : La fabrication d’un ordinateur portable nécessite 190 000 litres d’eau et rejette environ 330 kg de CO₂.
3. Transport : Un Impact Souvent Oublié
Une fois assemblés, les appareils sont transportés d’Asie vers le reste du monde, principalement par :
Cargo maritime
Très polluant, un cargo géant peut émettre autant de soufre que 50 millions de voitures.
Avion
Encore plus polluant, il consomme énormément de kérosène.
Transport routier
Pour la distribution vers les magasins et clients finaux.
→ Exemple chiffré : Le transport d’un smartphone depuis la Chine jusqu’en Europe émet environ 6 kg de CO₂.
4. La Fabrication et la Transition Écologique : Une Contradiction ?
Le numérique est souvent présenté comme une solution écologique (réduction du papier, optimisation énergétique…), mais sa fabrication reste une catastrophe environnementale.
L’extraction des ressources est non durable
les métaux rares s’épuisent et leur extraction cause des ravages.
La production d’un smartphone pollue plus que son utilisation
Un iPhone 14 émet 79 kg de CO₂ lors de sa fabrication, contre seulement 4 kg par an en usage.
L’obsolescence programmée aggrave le problème
les fabricants limitent volontairement la durée de vie des appareils pour forcer le renouvellement.
Le recyclage est inefficace
Moins de 20 % des smartphones sont recyclés correctement, et certains composants restent non recyclables.
→ Exemple chiffré : Si on allongeait la durée de vie des smartphones de 2 ans, on pourrait réduire leur empreinte carbone de 30 %.